进军金积堡之初，出乎意料的顺当，尤其是北路军。
刘松山的底衔不过正二品的总兵，新婚妻子却获得一品镇国夫人的诰封，这在清朝开国以来，几乎是前所未有之事，真正叫“恩出逾格”。刘松山本人固然“感戴天恩”，他的部下，一班“老湘军”们，亦人人面上飞金，人人感奋勉励。加上北路军之前没有参与董志原的大战，看着中路军打得风生水起，一个个早就憋足了气，要在金积堡一役中，大大争一番脸面和功劳。
因此，北路军行军速度很快，一路上的推动，亦非常顺利。
首先是花马池，一个回匪也没有，撤得干干净净。北路军一枪未放，就占领了马化龙的这个大财源。想来，花马池距金积堡较远，马化龙自知无力保持，于是主动撤退了。
花马池至灵州的路上，一路畅通，没碰到任何回匪的游骑的袭扰——这种事儿，本来是回匪最爱干的。
接着到了灵州，咦，居然也是一座空城！
灵州不同花马池，花马池是一个盐池，无险可据，灵州却是城深垒高，打起来，比花马池难多了。可是，北路军又必定要打它下来，不然，攻打金积堡的时候，必后路不靖，粮道堪虞。
且灵州距金积堡较近，彼此能够相互照顾，在此，马化龙不是没有一战的能力，就这么放弃了，打的是什么算盘？
北路军收复灵州之后，马化龙的使者，带着马化龙的亲笔信，来到了督办西北军务钦差大臣的行辕，干什么呢？
“求抚”。
马化龙在信上说，他“世受国恩”，从不敢自外于朝廷的，只是“阴差阳错，三人成虎”。误会才愈来愈深。今圣朝宽恩厚典，远迈前代；大帅贤明睿智，人中龙凤，必能体察下走之枉曲。终极干戈化为玉帛。
嗯，花马池、灵州，可是俺主动放弃的，这个，充分显示了俺们无意抗拒天兵的诚意啊。
还有。为示效顺之诚，俺已经易名为“马朝清”啦——看，俺的忠心，可昭日月！
盼看抚局早日达成，止戈息兵，俺“马朝清”一族，将永为朝廷西北屏藩，子子孙孙，世世不渝。
看过马化龙的信，左宗棠大为自得：宵小伎俩。都在本大帅算中！
“单单这‘屏藩’二字，”左宗棠冷笑说道，“马逆就该逝世上十遍了！贼子野心，曝露无遗！什么‘子子孙孙，世世不渝’——你也配！”
官军对马化龙“求抚”的回应是：不论中路军、北路军，都持续推动。其中，北路军自灵州出发，直指金积堡东面门户吴忠堡；同时，派一支奇兵，袭占了永宁洞。
马化龙这才创造。本日不同往昔，苦肉计毫无效用，非大打出手不可了。
那就打吧。
灵州至吴忠堡，花马池至灵州。忽然冒出无数回匪，北路军的前路和后路，同时烽烟四起。
灵州至吴忠堡，一路上的回民堡寨，傍堡列队，开枪放炮。呼杀官军。安定堡、同心城的回匪，亦赶来助战，不断袭扰官军，北路军前进的阻力立即大增。
这也罢了，最要命的是，花马池至灵州一带，回匪游骑四出，袭烧官军辎重，北路军推动过快，战线短时间内拉得过长，后路不免空虚，粮道很快便吃不住劲儿了。
不久，更坏的消息传来了：灵州又沦陷了！
北路军尽大部分进军金积堡，灵州城内只留很少的兵力驻守，回匪趁虚而进，夺回了灵州。
北路军陷进了腹背受敌的窘境。
金积堡的南边，中路军也开端接敌了。
受到北线形势的鼓舞，马化龙决定主动出击，派马万春率金积堡回匪一部，前往预看城一带，阻击中路官军。和马万春同行的，乃董志原一役中，掩护“辎重家口”先行撤向
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