曹国的贸然出兵，给已经做好充分准备的宋国送来最好的借口。
当一切都已经准备好之后，公元前488年秋十月，宋国发兵五万向曹国发起进攻，由于双方实力相差较大，宋国很快就占领了曹国的五座城池。
城池接二连三的丢失之后，曹伯阳这才意识到了自己当时的行为还是有些鲁莽，但是现在宋国已经打来了，当务之急还是要想办法如何退兵才是上策。
他找来了公孙强商议，“公孙爱卿，赶紧想想办法，如何退兵啊？”
可是农夫出身的公孙强面对如此严重局面，自然是想不出什么好的办法来，“这个吗？这、这，微臣还没有想好。”
“哎----”曹伯阳长叹一声，“罢了，罢了。”他挥挥手示意公孙强下去。
无奈之下曹伯阳只好请教曹叔，老臣曹叔虽然对曹伯阳宠信公孙强感到气愤，但是面对国家生死存亡之际还是能够顾全大局。他对曹伯阳说道：“国君能有今天的局面全因公孙强逞强所致，老臣建议杀公孙强以鼓舞士气。”
听完曹叔的话，曹伯阳面露不悦：“虽然伐宋失败，但是他也是为了曹国好才出此下策的！这也不能全怪他，杀他，寡人于心不忍。”
曹叔道：“既然国君不愿意杀公孙强，那就只有等着曹国灭亡了。”
“有那么严重？”曹伯阳吃惊的问道。
“伐宋失败，曹国将士的气都在公孙强身上，如果国君不处理公孙强，三军将士就不会用命，到时候曹国不亡国都难。”
曹伯阳无奈的说道：“既然这样那就先把他免职，等到实在撑不下去的时候再杀也不迟。”
曹叔见此，就知道国君还是存有骑墙的想法，一旦此事过去，又会重新启用公孙强。于是曹叔叹了口气说道：“看来国君还是没有清醒过来呀！既然如此老臣也就无话可说了，告辞。”说完曹叔扭头就走。
见曹叔离开，曹伯阳极力挽留道：“叔父莫走，我这就处理他还不行吗？”
曹叔停下脚步，但他并没有回到大殿前，而是站在原地，他在等候曹伯阳的处理意见。曹伯阳一看只好下令将公孙强收监，等候问斩。
既然国君已经将公孙强收监，曹叔也不好再说什么。
于是他走上前来，向曹伯阳拿出了他的救国之策，“国君，当务之急国君需要做好三件事，一是向晋国承认错误，请求晋国出面干预，要求宋国撤兵；二是如果晋国不答应，就要赶紧派人前往邻国齐国、郑国请求援兵；三是选派得力大将领兵抗宋。”
曹伯阳听罢，高兴的说道，“还是叔父有办法，既然如此，寡人就拜叔父为相国，全权打理此事，还望叔父不计前嫌为国效力。”
“当此国难自己，老臣粉身碎骨在所不惜。”
商议好之后，曹叔就马不停蹄的前往晋国。
到了晋国之后，曹叔很快就找到了执政赵鞅的执政府。
“烦劳这位小哥向执政大人通禀一下，就说曹国宰相曹叔求见。”曹叔对赵鞅府门人说道。
一听说是曹国的宰相求见，门人不敢怠慢，撒腿跑进去汇报。
可时间不大，门人又跑出来了，“不好意思，大人，我家老爷出门了，现在不在府上。”
“哦-”曹叔失望的问道，“那小哥你知道执政大人什么时候回来吗？”
门人摇摇头。
当了多年官员的曹叔从门人的表情已经看出，赵鞅就在府上，只是人家根本就不愿意见他。
无论曹叔如何通禀，赵府的大门始终没有为他打开。
虽然赵鞅不愿意见自己，但是曹叔这次是横下心来了，不管你赵鞅如何我都要见到一面，于是曹叔让人带来铺盖，直接在赵府门前睡下了。
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