赵鞅府宴请完之后，紧接着魏府、智府、韩府又开始一家一家的宴请，这种欢乐的场景一直持续到正月十五。当一切都恢复平静之后，赵鞅开始了他的争霸之路，这一次他遇到一个新的对手---吴国。
吴国国境位于今苏皖两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。后吞并淮夷徐夷等小国而扩张到今苏皖两省全境、浙中北、赣东北地区。国都前期位于梅里，后期位于吴（今江苏苏州），是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。
吴国迅速兴起之后，引起太湖南岸越国的警惕，越王允常积极发展经济，使得越国也迅速强盛起来。从古至今有一句说的很明了，那就是：“一山不容二虎”。小小的太湖沿岸岂能荣的下吴越两个强国，于是乎，双方的战事一直就不断。
公元前497年，越王允常去世，这让对手吴王阖闾兴奋不已，积极备战意图消灭越国，双方、在槜李开战，新继位的越王勾践采取偷袭的办法，射伤吴王阖闾，阖闾伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。三年后，终于打败越国，俘获越王勾践。对于吴越争霸的的故事，好多的书都做过描写，我在这里不做太多描述。下面我们说说吴国灭了越国之后，吴王夫差并没有停下他称霸中原的脚步。
公元前487年，夫差接受邹国的请求出兵讨伐鲁国，展开了他北进的步伐，由于此时的吴国兵锋正盛，鲁国根本就不是对手，很快就被打败；鲁国无奈只好派出大臣前往吴国大营签订盟约，离开齐盟，投奔吴盟，承认吴国的霸主地位，得到鲁国的承认和入盟之后，吴国这才退了大军。
此时在华夏大地上形成三股强大的政治势力，一股是由晋国领导的晋、宋、卫三国联盟；另一股是由吴国领导的吴、鲁、邹、邾、郯五国联盟；三是由齐国为主导的齐国、莒国联盟。
但由于春秋末期的齐国一直内乱不已，已经失去了于晋国争霸的实力，同时新兴的吴国更是不断挑战齐国的底线；
为了与传统的霸主争霸，打败鲁国之后的公元前486年，夫差在邗（今江苏扬州附近）筑城，又开凿邗沟，连结了长江、淮河，使得吴国的水军很快就能够打到中原腹地。
吴国的发展势头不仅引起了晋国的注意更引起来齐国的不满，必定邹国、鲁国都是齐国的邻国，这些国家加入吴盟，对于齐国来说无疑是一场噩梦。
公元前486年，当齐国得知近邻鲁国加入吴盟之后，执政陈乞不顾被病魔折磨的不成人形的身体，召集诸将在陈府商讨如何化解眼前的危机。
不一会儿，高无丕、宗楼、国书等陈氏亲信一一来到，同时陈乞的儿子田常（陈乞为田氏，所以他的儿子叫田常）也一同进来商议国政。
此时的陈乞已经喘不上来气了，虽然将国夏、高张二人赶出了齐国，田氏取得了胜利，但是自从执政齐国以来陈乞就没过一天舒心的日子。
先是晋国赵鞅在齐国内乱的时候，不断瓦解齐国的反晋联盟，宋国、卫国先后离开齐国。紧接着南方的强国吴国又不断从南边拉拢邹国、徐国等齐国的周边国家，现在吴国的势力更是借着邹国与鲁国的矛盾，要将鲁国拉入吴盟，这着实让齐国受不了，一旦鲁国进入吴盟就意味着齐国彻底是敞开大门让别人打，真不让齐国的当政者心痛吗？
猛烈的咳嗽之后，陈乞说道，“今天把大家招来实在是面对当前的齐国的形势，我是昼夜不宁啊！西边是晋国瓦解齐盟，南边是吴国瓜分齐国的势力，国内更是不让人安宁。”
此时齐国国君吕阳生与大臣鲍牧闹得不可开交，前面我已经介绍国吕阳生的上台本来就是陈乞向鲍牧耍的一个花招，虽然当了国君，但是鲍牧一直从心里不服气。
“执政大人身体不适，还是多
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