第二年，天龙山脉旱情初露。去冬没见一片雪，春后麦苗青中泛黄，恹恹的不往上长。狂风却呼呼昼夜疯刮，刮得地皮干裂，刮的尘土满空飘荡。春播下种时节，仍不见一丝雨丝。可人力无法回天，人门怀着侥幸心理，只有先把种子先种进地理再说。谁知整个夏季滴雨未下，冬麦枯死，春播作物更没发芽出土。大地干成了一条条大缝。烈日却从早到晚，不辞辛苦使劲的晒。
曹庄主百顷良田，长工雇有一大帮。以往年年春播秋收还要雇佣大批短工。今年特剩劲，用不着雇短工，长工也一一辞退了。
立根此时已是一周岁，虽然身体瘦弱，但个头却比一般孩子高的多，一双小腿不仅会走了，而且又会蹦又会跳，风车儿似的满屋跑，一张嘴巴又唤爹娘，又叫二娘，支使的丫头团团转。曹庄主一家虽然今年粮食颗粒无收，但手中有钱，库中有粮，自是心里不慌。又见儿子聪明伶俐模样可爱，心中也自宽慰许多。
第三年旱情越发严重，根本就无法下种，水井都干涸了。小雨山庄有些人家已经断粮。总算山庄的人人性向善，存粮大户或接济或赊借，没有饿死的，也没有外出逃荒的。水井已经干涸了，但天龙溪的溪水依然潺潺不断，人们多跑几步路，还不用为吃水担忧。
曹庄主往灵州府和平顺县跑了几趟，看绸缎店和珠宝行的生意情况，因连年干旱，粮价猛涨，人人都是先糊嘴，有点余钱也买了粮，所以珠宝行和绸缎店生意萧条，年终结账亏损不小。曹庄主这年虽然钱粮有损无进，欣喜的是小妾赵氏也怀上了身孕，腊月末生下一个小女孩，取名花儿
第四年，旱情更加严重。小雨山庄有些人家已经外出逃荒，有些人家刮树皮，掺点粮食勉强维持。
曹庄主库存粮食也快吃尽，只好动用银两高价购粮。立根已经断奶，每日里丫头喂吃喂喝，领上在庄园内玩耍。
这一日大早，长工段某从龙涎溪挑上水，灌满吃水缸，又把院子里的两口缸灌满。丫头小碧伺候完李氏后，又领立根玩耍。小翠则在院子里洗衣服。不一会，小碧要上茅房，就让小翠招呼住立根。小翠一边洗衣服，一边不时回头瞅瞅，见立根蹲在地上逗蚂蚁，就又紧干手中的活。谁知立根逗了一会蚂蚁，没了兴趣，就搬了个板凳放在缸边，探头看缸里的清水，后见缸里也有一个小孩在探头看他，心想：原来这里还藏着个小伙伴。于是伸手探进水中，拉那小孩，那小孩也伸手来拉他，可惜两人胳膊短拉不住，立根就翘起腿，扒上缸沿使劲探，谁知一下掉进了缸底。小碧从茅房出来问小翠：“小少爷呢？”
小翠只顾洗衣服，头也没抬，答到：“看不见在逗蚂蚁吗。”
：“在哪儿逗蚂蚁？小碧大声问道。
小翠这才抬起头果然不见了立根的身影，口中呢喃道：“哎…，刚刚还在，咋一下就不见了？”
小碧以为立根进屋了，随之不经意间往缸里瞟了一眼，见缸里水面飘着一只鞋，顿时心脏紧缩，魂飞天外，嘶叫一声，竟吓得昏晕过去。小翠一边呼救一边探手捞立根，但直觉腿软手麻，那能捞得起。庄园里李氏听到惊叫，赶忙出来，见小碧躺在缸边，小翠探身在缸里捞东西，过去一看缸底是儿子，一时天旋地转，倒卧地上。长工段某奔过来，推开小翠，伸手抓住立根的脚，就往上拉。
曹庄主此时正在邻居郑秀才家，谈论旱情问题，听到庄园内惊呼连连，二人一起赶来，正好看到长工段某从缸里拉出两只脚，郑秀才大叫：“不可。”忙抓起一把锄头，学司马光砸缸，猛一下砸去，立时缸裂水散。曹庄主抱住儿子，一探鼻息，已气断人亡。曹庄主直觉心碎肝裂，昏天黑地，抱着儿子昏晕了过去。
郑秀才念的书多，懂一些起码常识，赶紧一手按住立根的腹部，一手按住胸脯，一起一落，立根口鼻也一
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