星子冷汗淋漓，忐忑不安等了一会儿，小心翼翼地试着唤一声：“陛下？”
箫尺面色沉沉，胜过浓黑的夜幕，眸中晦暗不明，看不出情绪，语气却仍是平静如常：“还有几枚？”将藤条一抛，把手伸到星子面前。
星子不敢再瞒他，跪直身体，催动内力逼出其余几枚银针，一一交到箫尺手上。箫尺数了数，一共是九枚。
显然，星子今晚来觐见之前，便将这九枚银针封入了穴道。他也料到，不管他如何郑重其事地请罪认罚，最终不过是躲在这寝宫里挨一顿藤条。穴道被封，气血受阻，类似当初的七星连珠透骨钉，即使是小小的藤条加身，痛苦也会倍增。他是怕我因责罚过轻不满，还是想以此来赎罪？箫尺已懒得去分辨。这些都不要紧，要紧的是，他计划一切，安排一切，操纵一切，自己几乎成了他手中的傀儡！
所谓责罚，无非是要受罚者或旁观者因过错而承受痛苦，因痛苦而心怀畏惧，诫过往而警将来。但星子不但不怕，反而将之当成了武器，运用得炉火纯青。惧怕痛苦本是人之本能，他能超越这本能，我只有甘拜下风。或许只有师父能让他害怕？难怪去年中秋，师父要对他下那样的重手……若不然，就会被他玩得团团转了。
箫尺一时意兴阑珊，懒得再计较，淡淡地道：“你起来吧！今日的责罚便到此了！”
“陛下？”星子不解地眨了眨眼睛，蓝眸中似蒙了一层氤氲水气，小声异议，“可是……”可是说好了二百藤条，现在还不到一百啊！大哥是心疼了么？但我怎么能轻易就原谅自己？
“事已至此，罚你也于事无补。”箫尺微微垂眸，似在自言自语，“何况，你既以银针封穴，痛苦倍增，虽不足数，也算是罚过了。”
星子惊讶而不能言，以自己的罪过，按照律例，就是有十颗脑袋也不够砍的，大哥不痛不痒打了几十下藤条就算了？我到底还是让他失望了啊！他是认为我不可救药，都懒得罚我了么？箫尺面容冷峻，既是金口玉言，星子也不好多求，跪下谢了恩，将衣服一一穿戴整齐。
夜风习习，残灯飘摇，灯下箫尺神情寥落。星子望着他失了光彩的双眸，忽觉心痛如绞，不可抑制。打江山难，坐江山更难。大哥即位不过一年，就已生出了这么多事。难怪古今兴亡，犹如白马过隙，是非成败，王侯将相，转头成空。不审势则宽严皆误，我错了太多，要怎样做，才能上不负大哥恩义，下不负苍生福祉？
星子抿紧薄唇。罢了！罢了！我为大哥惹下的麻烦还不够多么？为什么就不能退让一步？一定要固执己见？只因为自己认定是为了他好？这毕竟是他的江山，他的朝廷！我何必要横生枝节，多生事端？他一次又一次地容让，难道我还嫌给他添的乱、惹的麻烦不够多么？我只需照大哥的吩咐，安心做好本分便是为他分忧了！
星子整理衣冠，忍着疼痛，规规矩矩地跪下，深深叩首，语如金石，掷地有声：“陛下，臣已得了教训，以后定会专心练兵，发誓再不干政！若违此誓，叫我死无葬身之地！”
星子发下如此重誓，倒是出乎箫尺意料，一时怔住了，再不干政，这是我想要的么？好像也不是。无论如何，星子的誓言总是可靠的。这样……也好……箫尺沉默了许久，方不置可否地点了点头：“朕知道了。”
听见远远的沉闷梆声，已是子时。此时天京的城门早已关闭，星子手持金牌，当然也可开门出城，但那样动静便大了。箫尺不想多事，仍道：“今夜你便住在宫里吧！”
星子留宿宫中，本是寻常，但今日殿中的气氛却于压抑中透着几分古怪，星子不敢多言，谢了恩，即由内侍领着去沐浴更衣。待回到内殿，箫尺已上床安置了。星子不想扰了箫尺，到底是戴罪之身，怎能没脸没皮地再蹭到大哥床上去酣睡不醒？星子
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