过了两天，慧能正在舂米房里舂着米。
在一旁筛着米糠的神清一边摇着筛，一边摇头晃脑地念诵着：
身是菩提树
心如明镜台
时时勤拂拭
勿使惹尘埃
慧能听到神清念诵偈语，停下手中的活，静心听着，心弦被猛烈地拨动着，他顺着神清所念的偈语认真地琢磨着，突然，离开了踏着的碓石，走到神清身旁说：“你这首偈子，虽然有所领悟，但是还没有真正见到佛性。”
慧能这话，刚好被那个时常跟随在神秀身旁的小沙弥听到了。
小沙弥不屑地说：“你一个干粗活的南蛮子知道什么！这首偈子，是神秀上座写的，能不好？！若是没有见性，怎么连祖师爷都带头礼拜呢？你个狗屁不懂的短嘴野猪，难道比神秀上座还要高明不成？”
小沙弥说完，气鼓鼓瞪着慧能。
慧能连忙说道：“对不起，小师父，我不知道偈子是神秀上座师兄作的。可是，师父为什么要礼拜这首偈子呢？”
小沙弥颇为骄傲地说：“说你狗屁不懂，还是对你太客气了！你连祖师爷要传衣钵的事都不知道，能懂什么！”
慧能似乎有些吃惊，追问道：“师父真的要传授衣钵？”
小沙弥一扬头：“那当然！祖师爷说啦，叫僧众们根据自己的修行心得作偈子，根据偈子所传达出来的修行境界，从中挑选第六代祖师的人选。这首偈语，就是神秀上座作的。”
小沙弥双手插腰，样子很是神气。慧能向小沙弥合十行礼，说：“小师父，神秀上座那偈子写在什么地方？请你带我去好不好？我也要去礼拜神秀上座的偈子。”
小沙弥一撇嘴：“我才不带你这个南蛮子呢，要去你自己去。”
慧能恳求说：“小师父，我到寺里八个多月啦，一直在后院干活，没怎么到过前边，不认识路。烦请你领我过去吧。”说完，慧能又行一礼。
小沙弥见他很诚恳，答应道：“碰到你这个什么都不懂的南蛮子，算我倒霉。走吧，我带你去。”两人一前一后，向东山寺前院走去。
南廊下，神秀题偈的地方，依旧摆着香案。不时有三五僧俗在此上香礼拜。一位身穿官服的人，默默念着墙上的偈子。一位香客叫道：“哎呀，这不是张别驾吗？您是俺们江州百姓的父母官，也来进香啊？”
张别驾道：“我听说，神秀上座将以此偈得到五祖衣钵。我虽然是朝廷命官，位镇江山，但仍是佛门弟子，能不来恭贺？”
此时，在走廊那头，慧能在小沙弥的指点下，向这儿走来。
南廊的墙壁下，围着不少人，对着神秀所作的偈语在指指划划，点评着。不过，大多数都是赞溢之辞。
慧能与神清挤上前去，在人丛里听着各位僧人对墙壁上偈语的评价。
人群里有一位高瘦的人，穿着颜色鲜艳的官服，格外显眼，与清一色的穿瓦灰色的和尚在一起，如同鹤立鸡群一样。
慧能指着他，小声地问：“他是什么人?”
神清道：“我听人称他‘张别驾’，在江州是个不小的官。他可是满腹经纶哩。连师祖也佩服他三分。听说师祖叫他与那个卢供奉一道商议，准备画什么‘楞伽变相图’与‘五祖血脉图’哩。”
“啊，原来他是一个大才子，“慧能挤了上去，向张别驾行了一个礼，然后指着神秀所作偈语旁边的空白粉壁，说，“张大人，劳烦你替我写下我所作的偈语。”
张别驾打量着慧能，见他粗布黑布，头发蓬垢，乃属寺里粗鄙的下人，以为他想偷懒，没好气地：“你自己有手有脚，大可以自己执笔来写。写几个字这点儿小事，为什么还要麻烦别人呢?”
香客也趁机挖苦
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