程元直到了武昌，与郭继恩、周恒、谭宗延、卫松云等人都晤谈过，又不禁抱怨道：“这江西之地，除了一个江州，其余七府皆在伪吴之手，为何这么早就急着将下官召来。南阳那边，下官还有许多事情未完呢。”
“若是八府皆克，那里还等得及召你来此。”郭继恩冷哼一声，“唐成义唐总管，已遣曾点检所部，连同团结兵一道，南取豫章——或许此日已经克城矣，程都使，你还不赶紧动身？”
“下官真是多谢都帅抬举。”程元直哭笑不得，不过他也知道江西新收之地，事必繁复，倒还真不敢迁延，当下便随着运粮船队，顺江往江州去了。
战事进展极顺，郭继恩心情自然也是愉快。只是随着平蜀之事发动，祝同文离开了江南行营赶赴夷陵，行营之中人手更紧，许云萝也每日帮着整理文书，核计数目。田友梅每日瞧着节堂之中情形，很是眼热，但是她也知道，这是自己决计不能进去的地方。
梅文秀每日帮着衙署的伙房一块做饭，伙兵们都称赞她又细致又能干，她却只是抿着嘴笑，并不多话。膳堂用饭的时候，她便与哥哥梅文进坐在一处，低声细语。
这几个少年男女都是贫家出身，对于现在吃得饱穿得好的日子，极是满足。陆祥顺给梅文进弄来几件没有臂章的军袍，让他换着穿。亲卫营官兵们都很是喜爱这个朴实寡言的后生，有什么好事情，都喜欢叫上他。
眼见文武诸人无不忙碌，郭继恩倒觉得自己闲下来很是过分。他想了想，便带着梅文进和陆祥顺、奉效节等人，每日往武昌船厂去。这里正一面建造厂房、船台，一面赶造蒸汽船。
徐雪明带领着工匠们，建厂和造船两件事情都由他总揽，每日里也是十分忙碌。饶是他天生聪敏，无不精通，这些时日仍是熬得双目发红。
郭继恩前来巡视，又索来轮船图纸仔细观看，然后皱眉说道：“似乎还是小了点，长不逾二十丈，若是能再大一倍就更好了。”
“工造之事，最忌急于求成。”徐雪明面对着郭继恩，说话也是毫不客气，“如今都帅总揽戎重，摄政军、国，这造船之事，就不用足下干预了罢。”
郭继恩大折颜面，灰溜溜回到节堂，愈想愈觉得不自在，于是对周恒吩咐道：“请大总管差遣一只船，本帅打算去长沙瞧一瞧。”
“都帅为何打算这个时候去长沙，”周恒有些诧异，“南北两路，已下铜官、芜湖，眼见便会杀至当涂、和州，何不等王师克下江宁，荡平南吴，再往湘中去也？”
“枞阳既得，当涂、和州等处，则皆不值一提。”郭继恩恢复了冷静神色，“只是江宁城，没有这么容易拿下。事急之时，为免遭亡国下场，徐敬徽必定急诏两淮、苏常，甚至两浙兵马赶来勤王。总之，行百里者半于九十。周兄弟，越到紧要关头，越不可轻敌大意。”
“是，卑职深知此理，决计不会轻忽之。”
“那好，我便带着云萝，先往长沙去瞧瞧。”
“咦，怎么都帅还是要去？”
“早去早归，本帅必定在你入江宁之前赶回。”郭继恩打定主意不在武昌久呆。
只是登船之际后，他又忍不住叹气：“若是蒸汽船已经造好，则是何等痛快。”
“敢问都帅老爷，甚么是蒸汽船？”船主姜玉宏抬眼问道。
姜玉宏是汉阳码头颇有名气的一个人物，其人紫红面庞，常年在水上讨生活，一条快船北上襄阳，西至巴蜀，盐、茶、丝、铜，什么都装过，当然也载过沿江旅行的文人墨客。这日他正在码头与几个脚伕闲话，一个都尉领着一个青袍文官来到了他的面前。
两个人年纪都不算大，远远有几个军士尾随着。脚伕们谨慎地远远退开了，那个都尉打量着姜玉宏：“听说，你是这码头之上
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