的眼中……仿佛重回那一日的回天谷，奄奄一息的星子躺在地上，自己手持师父的拐杖，虽有百般不愿，仍只能咬牙挥棍而下。
大殿内死一般的寂静，唯有单调的记数之声和鞭挞之声此起彼伏，震动耳膜，似无止休。地上的血迹越来越多，星子面容惨淡，却努力保持着标准的跪姿。除了落鞭之时身体本能地颤抖，星子从始至终，没有发出半点声音。就当箫尺几乎快忍不住喝令停下时，二十鞭总算打完了。
海哥叫一声“刑毕！”那名执刑的军士停下鞭挞，先是退后一步，复上前跪下，将沾染了星子血肉的荆鞭高举过头。内侍便上前取下荆鞭，以软布拭净后复献于御案之上。亦有内侍俯身拭去金砖地面上的血迹。海哥则归位入列。
星子平静叩首：“罪臣叩谢陛下天恩。”缓缓松开紧握的双拳，俯首及地的刹那，星子总算松了口气。这仪式就快要结束了吧？全亏了师父的花间醉，自己今日的表现，还算得上是“不辱使命”吧？
箫尺开口：“免。”免？大哥是要我平身么？星子正犹豫着要不要站起，箫尺已取过置于御案上的一卷黄绢，递给身边的内侍。内侍双手接过，转身面对星子，高声道：“星子听旨！”
星子本能地应了一声：“罪臣在。”
是了，恒钧说，受降之后大哥会封赏我，这就是大哥对我作出的安排么？不知为何，星子的心跳竟陡然加快了，生出前途未卜的慌乱。大哥会不会远远地将我遣开，今夜我将在何处栖身？其实，昨夜大哥寝宫里的那间小屋，便是我的天堂啊！大哥，你愿意将那间小屋赏给我么？
内侍徐徐展开黄绢，一板一眼地宣读圣旨。箫尺的圣旨除了些冠冕堂皇的套话之外，核心的只有一条，封星子为定北候，于天京城中赐府邸一座。“定北候”？星子琢磨着这封号，定北，定北……昨夜在箫尺寝宫前所见的那黑底金字的“临安殿”匾额于眼前一闪而过，大哥是要以此封号来表明他与父皇的仇恨不共戴天，誓要平定北方，灭亡赤火，杀了父皇，报仇雪恨么？这样的封号我怎么能接受？我若接受了，就是赞同大哥的决心，于父皇为敌，我对父皇的承诺将置于何地？
何况，大哥封侯赐居，便真如对待古时的降君一样了。安排一个虚衔，关在一座大宅子里，每天赏一口饭吃，找几个人来侍候外加监视。名为王侯，实为软禁。因为良宵的缘故，每个月我可以见到他一次……这样的日子，倒是平淡如水，安逸而清闲，无冻饿之虞，也不会受到伤害。大哥打算就此将我关上三年，就可以打发我走了么？本来身为质子，多也是这样的待遇，而大哥再另加封赏，无非是以我之受降，示辱于父皇而已。可就算我愿意投降大哥，这就是我想要的生活么？
内侍宣旨完毕，星子仍跪在当地一动不动，似被人施了定身法一般，既不接旨，也不谢恩。箫尺候了半晌，不见星子动静，轻咳了一声以示提醒。宣旨内侍遂尖声叫道：“星子接旨！”
星子方回过神来，慌慌张张地道：“大……陛下，不，我……我不能。”话一出口，才发现口不择言，乱七八糟。星子忙定下心神，再拜叩首，清清楚楚地道：“陛下，罪臣不敢受此厚赏，万请陛下收回成命。”
此言一出，满堂哗然。封侯之事也是箫尺坚持，不少大臣认为将星子找个地方关起来，不许他生事即可，更有甚者，提议将星子送去服苦役，以赎罪愆。但箫尺不点头，群臣中有人知道星子是箫尺的师弟，须得留几分情面。最后箫尺一锤定音，封星子为定北候。若他接受了这封号，便是诚心归顺，可既往不咎，给予礼遇。箫尺金口玉言，众人遂无异议。哪知星子竟然当庭抗旨？
星子今日身戴重镣，背负荆鞭，一步一叩，拜上光明殿来。随即奉鞭请罚，一声不吭地挨了一顿毒打，流血满地。痛苦屈辱，莫
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