拓跋恒、李唐、马宾等人都早已来到，杏兰一身男装，仗剑侍立在马殷身后，当了马殷的侍卫。马殷本来不想她露面，可是又拗不过她，只好随她了。
马殷在当中坐定，众将两旁站立。马殷说道：“我们已经到了寿州城下，这可是淮南七州之一，不必之前我们打下的一些小城镇。因此请诸位过来，共商破城之法。秦将军、毕将军，你们对淮南熟悉，能否请两位介绍一下曹州守军的情形？”
秦彦说道：“马将军不用担心。这寿州的刺史叫张敖，能力不怎样。城内守军兵不过五千，而且大多数是新兵，战力不强。张敖手下也没有什么大将，只有一个魏虔算是有点本事。明日城下列阵，他要是敢应战，便可一战成功。如果他不敢出城迎战，那我们就三面同时攻打，他兵力不足，自然抵挡不住，会弃城而逃。”
马殷一听，说道：“多谢秦将军指点。其余各位还有什么高见？”拓跋恒说道：“将军，在下建议，应该派出一支人马在城东埋伏。如果我们不能一举攻破城池，就必须切断他们的粮道。如果他们明日弃城而逃，必然带有大量金银财宝，可不能便宜了他们。”
马殷点点头，心想这个倒是要考虑的，要不然他们卷走了金银财宝，我拿什么向秦宗衡交差。那样的话他们必定会去洗劫全城。那百姓自然要倒大霉，马殷不希望出现这样的局面。如果有了金银上交，自己再尽力劝谏，那就可以让百姓逃过一劫。
马殷想到这里，便说道：“拓跋兄弟说的是。那就让姚彦章兄弟和李唐兄弟带本部人马前去埋伏，如果他们出逃，就拦路劫杀。如果他们没有出城逃跑，就把住要道，不让粮食进城。”姚彦章和李唐齐声答应道：“末将遵命。”马殷然后说道：“本部诸将和我明日在西城门前列阵挑战。秦将军、毕将军分别在城南、城北准备攻城。”众人齐声应承。马殷即让众将回去，明日四更早饭，五更出发，天亮时列阵挑战。众人遵命而退。
马殷等众将出帐，也站了起来。杏兰在旁边朝马殷一拱手，说道：“马大将军，末将如何安排？”马殷笑了笑，说道：“刘杏兰将军就率领娘子军看守大营，以防敌军偷袭。”杏兰嘟嘟嘴，说道：“不行，我要和你一同出战。我可是你的侍卫队长，你到哪里，我就到哪里。”马殷见她神情严肃的样子，不由哈哈大笑。
杏兰走到马殷的身边，拉着马殷的手，使劲摇着，娇嗔道：“马哥哥，你就让我去见识见识真正的疆场对阵吧！我虽然从小习武，还没正真到过沙场呢！我上阵多了，以后不是可以多帮帮你吗？你就让我去吧！好不好？”马殷看了看杏兰秀丽的脸庞，一副撒娇的小妹妹模样，不由心神一荡，伸手在杏兰脸蛋上轻轻捏了一下，说道：“难怪你大哥非要把你放在我身边，他就是怕你总是纠缠他。”
杏兰说道：“以前是没有办法，只能纠缠他。不过现在好了，就多了一个你可以纠缠。怎么你不喜欢我缠着你吗？”马殷笑道：“岂敢，有你这样的大美人纠缠，是我的福分。”杏兰说道：“这才乖。那明天我的事情怎样？”马殷说道：“还能怎样？只能答应你了。不过，没有我的允许，你不能擅自出战。不然的话，以后就不让你出阵。”杏兰大喜，说道：“女将遵命！”
马殷说道：“那我们去找一下马宾，我让他明天看守大营。”杏兰应承一声，跟着马殷来到了马宾帐中。马宾见他们进来，叫道：“大哥、大嫂。”虽然马殷和杏兰还没有正式拜堂成亲，但马宾等人早已改口叫大嫂了。杏兰自是心中高兴，这样说明马殷的兄弟们完全接受了她，马殷也不便阻拦。
马殷说道：“你嫂子想明天跟我出阵。大营就就由你带着本部看守。”马宾点头应承，又对杏兰说道：“嫂子上阵可要小心。”杏兰说道：“多谢二弟关心。”马殷又叫交代了马宾几句，便和杏兰
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