尽管面对后周的虎狼之师，南唐节节败退。但刘仁瞻依然显示出了名将风采，死守寿州，令柴荣无可奈何。有了好牌，关键还要看怎么去打。很可惜，李璟就不太会打牌。他喜欢重用他的那帮志同道合的文学诗词好友，诸如闽国之战，冯延鲁、查文徽为主帅。楚国之战虽然边镐是主帅，边镐也是文人出身，长期跟随查文徽，潜移默化之中也受到了文学诗词达人的影响。最关键的淮南之战，李璟居然再次任命边镐为救援寿州的主将，焉能不败？
如果李璟一直糊涂到底的话，那么南唐估计就要马上亡国。李璟偶尔也有头脑清醒的时刻，比如说面对吴越国对常州的进攻的时候。显德三年初，李璟任命名将柴再用之子柴克宏为右卫将军，负责救援常州。
作为名将之后的柴克宏，一心想征战沙场、报效国家，但他一直担任着南唐的中下级军官，没有机会表现自己。现在机会来临，柴克宏情绪激昂，迫不及待地准备出征。
由于南唐的精锐军都被派到淮南同后周作战，常州只有数千赢弱士兵，战斗力低下，兵甲破旧。柴克宏的上级李征古还处处为难柴克宏，阻止柴克宏救援常州，柴克宏面临的难度实在太大。
柴克宏在困难面前毫不畏惧，士兵赢弱、器械破损，但是有总比没有好。李征古那种领导根本不用理会，柴克宏出征前进行全军誓师总动员，很快提升了低落的士气。
南唐曾经派遣使者乔匡舜到吴越出使，还未归来。按昭惯例，南唐会派军队迎接乔匡舜回国，柴克宏主动承担了这一任务。柴克宏真正目的绝非迎接使团，他事先将所有战船的船舱蒙上黑幔，将所有将士藏于船舱之中，甲板上只留下少量将士。
战船行驶至常州附近的江面时，吴越国的巡逻水兵发现了这些战船。柴克宏早已准备，谎称是来迎接使者乔匡舜的南唐使者护卫团。吴程也得到了巡逻水军关于江面出现南唐军的报告。这种使者之间的来往接送，在以往和平时期实属正常，大家都不会大惊小怪。
在吴程看来，两国交战，使者往来，没必要去对这些使者护卫团大动干戈。就那十几条破船，还能掀起什么风浪？和柴克宏相比，文人出身的吴程完全不是对手。尽管之前他有福州争夺战的胜利，但对手只不过是查文徽。面对柴克宏，吴程的好运终于走到尽头。
在吴程疏忽大意、宽宏大量的照顾下，柴克宏的使者护卫团顺利地进入常州。那就无需多言了，柴克宏率领全军对吴程的军营发起突然猛攻。
吴程还沉浸着攻克常州城的喜悦之中，没有预料到所谓的使者护卫团会突然变成凶神恶煞般的虎狼之师。吴越军队突遭袭击，顿时乱作一团。作为吴程的两位重要助手，鲍修让和罗晟，在这种关键时刻却选择了冷漠旁观、见死不救。
吴程嫉闲妒能，睚眦必报的人品最终使他得到了报应，鲍修让、罗晟平素和吴程关系并不和睦。在此次出征常州，吴程和鲍修让、罗晟冲突不断。大家对吴程十分不满，所以在吴程的军营受到南唐军队攻击的时候，众人都漠然旁观，就是不肯出手相救。
罗晟在自己的军营受到南唐军队攻击时，居然不战而逃，把南唐军主动引向吴程军营。如此将师失和、矛盾冲突，吴越军队焉能不败！柴克宏率领南唐军大败吴程率领的吴越军队，斩首一万余级，重新夺回常州城。吴程靠着裨将邵可迁拼死保护，仅以身免，逃离战场。
见死不救、冷漠旁观的鲍修让和罗晟在吴越军队全体溃败的局面下，也落得惨败而逃的结局。就连攻打宣州的路彦铢南路军也深受常州之败的影响，不克而归。
常州之战，以南唐大获全胜而告终。钱弘俶自从登基以来，头一次遭到如此惨重的惨败，他自然痛心疾首。相关责任人受到严惩，主帅吴程指挥不利，被剥夺一切
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