应了，便回去收拾东西往连云港赶了。
连云郡人口稀疏、道路荒废，若是走陆路回去，可能就要在荒郊野外露宿几晚了，所以马原没有直接骑马过去，而是带着亲随去了临沂东部沭水边的“临沭堡”。此地是沂水-沭水之间陆路交通的端点，从沂水转运来的货物在这里装船进入沭水，海军在此修建了码头设施和一个棱堡。由于是物资集散地，临沭堡这一年来也吸引了不少人气，一些临近的商人和乡民移居至此，有了发展成一个小镇的倾向。马原准备在此搭船前往海边，虽然要绕个弯，但是顺流而下速度很快，耗时比走陆路还少些。
他们在河边等了一会儿，很快就有工作人员过来遗憾地说道：“报告首长，今天没有客船，最近的是一艘运铁的私营货船，您要不要等一等？”
马原顺着他手指的方向看过去，见还可以接受，便说道：“不用了，就这艘吧。马你们收着，给我开个单子。”
“……行，那您辛苦了。”
事情紧急，马原也没摆派头，直接上了这艘简易的运铁船。
这船确实不能再简易了，连甲板都没有，就是一艘放大了的渔船，全船就一个敞口的大船舱，莱芜来的生铁放在底部，上面铺了一层秸秆，再上面零零散散放着些麻袋，大概是些粮食之类的大宗货物。
这船虽然简易，运营方却不简单，是临沂大户刘员外家的产业。因为这些生铁虽不起眼货值却不低，要是随便托运给一般船户，半路携货跑了怎么办？所以就只能委托给有名望有资产的大户运营了，出了差错就得担起来。
当然，委托给大户，他们下面再怎么分包给小户托运、控制风险，就不需要上面操心了。现在这艘船的船主，就是挂靠在刘员外家下面的一个普通船户，当他从临沭堡海军那里听说搭船的是个“大人物”之后，又惊又怕，对着马原连连点头哈腰，很是拘谨的样子。
马原对此倒是无所谓，掏出一些铜钱塞给船主作为旅费，然后看看船里的秸秆还算干净，便带着亲随找地方坐了下去，招呼船主快快开船，开始了前往连云的旅程。
船上的船员配置是一男二女。其中男人是船主，看上去年纪不小了，现在正读着风操纵帆向——当前是向南顺流而下，尚能利用东南来的侧风。另有一个年级同样不小的壮妇在后面摇橹，加快起步的速度，等到航速起来了，便只是偶尔摇一下控制方向。还有一个看发式是已经出嫁了的年轻女性在她旁边帮忙，但其实没什么好帮的，只是因为船上有外人而不敢到前面去，低着头不敢看马原他们。
马原看到这个团队，有些意外，这年头女性在船上可不多见啊，左右无事，便与船主攀谈起来。
“老人家，不知如何称呼？您这控船的手艺颇为精湛啊。”
“啊，东家可是喊我？不敢不敢，东家喊我郭船夫便行了。嘿，没办法，咱就是吃这行饭的，手艺不行早就没人要了。”
“哦，你做这水上生意有些年头了吧？”
“是啊，打记事起就在船上了，如今都四十年了。”
“失敬失敬，您这工龄在我们那，都退休好几年了。郭老汉家住何方啊？”
“东家说笑了，我们吃水上饭的，船就是家啊！”
“……原来如此，这么说来，后面的是老汉的家人了？”
“嗯，老婆子和小儿媳妇。我家还有两个儿子，大儿子已经分家，盘了艘船自己干了，小儿子不愿意干这行，去年冬天临沂招兵，便应了征去了甚么‘海军’。唉，不还是在水上讨生活？不都……啊，东家别误会，我不是说当兵不好……总之，小儿子去当了兵，之前讨下的媳妇不能跟着去，便留在船上打打下手。呸，也帮不上什么忙，还白添了一张嘴吃饭，像这样又丑又穷的丫头，也就咱这
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