吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟，临行前，顺治帝亲自设宴饯行，另外恩赐宝马、宝刀。
顺治如此加恩，是因为他看中时年五十九岁的洪承畴老谋深算，无论领军还是理政，都是一位能臣，对他此番力挽狂澜寄予很高的期望，不仅寄望他彻底扑灭当前的抗清势力，还要为日后进攻云贵，统一全国奠定基础。
洪承畴接旨后，只得星夜启程，眼看已到年关，仍不得不匆匆赶往南京。
对于顺治的分外恩宠，他却不仅没有一丝兴奋自得之意，反而平添一份如临深渊的悲哀。
此时，真正的后金八旗兵，其实只有十来万，而且几乎全在长江以北，洪承畴手下能指挥的主力，只有三十来万降清汉奸队伍——清协军。
对于这些部队的底细，作为曾经身居大明要职的洪承畴来说，是再清楚不过的了。
这帮人，正因为贪生怕死，才走上背主求荣之路。打顺风仗的时候，他们会比主子更卖力，欺凌起百姓来，也更凶残，但是，一旦遇到强有力的抵抗，他们就是一群绵羊，溃散逃跑起来，比一阵风都快。
而所有的情报，都已经告诉他，南明残余势力中，最近出现了一支神勇异常的队伍，无论是悍勇的孔有德，还是狡诈的尚可喜、耿继茂，都惨败于这支部队，据说，这支部队拥有比佛郎机人还先进得多的火器。
然而，既然已经背叛了旧主，铁了心做了满人的奴才，洪承畴还是很有一名优秀奴才的觉悟的。
他知道，其它地方的起义队伍都难成气候，之前剿抚并重的策略，是有效的，真正的心腹大患，正是这支神秘的新生力量。
虽然还没有真正揭开这支队伍的神秘面纱，但种种迹象表明，要想战胜这样一支队伍，仅仅采用老一套的军事策略恐怕是不行了，他觉得，到了必须使出独门暗器的时候了。
因而，一方面，他奏请顺治加派满骑过江，并提前请出悍将吴三桂作为主战先锋；另一方面，他此行还暗中带了一个神秘人物，这个人，便是他的秘密武器。
正是这个神秘人物的手下，在他尚未到任的时候，便已送来了第一份情报。
这份情报表明，那支来历不明的无敌之师，目前全部分布在东路，大有进军广东之势，而他们打造火器的原料，却几乎全被盘踞云贵的孙可望控制在手里，据说双方还由此生隙，水火不容，这可是个好消息。
一路上，洪承畴反复盘算着兵力部署和破敌之策，反复权衡之后，他觉得在军事上无论是全面进攻，还是全面防守，都不是最佳策略。
欲以三十万人全面进攻三个省，无论兵力，还是物资都是不够的，而消极的防守，清廷是断不会容忍的。
那么，究竟该怎么办呢？
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