在一匹高头大马上，正用力扯着缰绳。那匹马不耐烦地打着响鼻，原地转圈，似乎不愿在此地停留。
“哥哥怎地回来了？”百里樱惊奇问道，“这匹马又是从哪弄来的？”
“这是军中上官的坐骑，借与我回来探看家中父母。”百里桐好容易从马上翻身下来，有些兴奋地拍了拍身上背的包袱，“我还将俸钱给领回来了，待会就交给你，家里用钱的去处虽多，往后却是不用发愁啦。”
百里樱瞧见他左臂上的臂章：“原来是哥哥这么快就升了军官啦，这可真是一件喜事儿。不过，”她又笑了起来，“想必哥哥是乐糊涂了，咱家又没有马厩，更没有草料，难道教这马儿饿上一夜么？”
百里桐一拍脑袋：“对啊，我竟把这个给忘了。不过不妨事，我去寻坊正，他一定会有办法。来，这个你先拿回家去。”
“好呀，明日可以先把米铺的账先给还了呢。”百里樱喜孜孜地接过包袱，听着铜钱在里面哗啦作响，觉得这声音极是动听。
“往后不用再去粮铺买米啦，哥哥我往后每月都有四石的米粮！”百里桐十分神气，“吃不完的咱们都可以拿去粜卖了，你先回去告诉阿爹，让他也高兴高兴。我先去寻焦坊正。”
坊正焦三旗蓄着一把大胡子，在本坊之中经营着一家酒肆。眼见天色已经黑下来，他正吩咐店伙计们在屋檐下张起灯笼，却见坊中那个叫做百里桐的小伙，牵着一匹健壮的五花大马往自家店铺而来，不禁吃了一惊：“兀那不是百里家的大郎么，却从哪里弄来了这样一匹好马！”
待到百里桐上前见礼并说明来意，焦三旗觑着他军袍上那副臂章，咧嘴笑道：“小官人来找老汉，可算是找对人了。这个是军马，更与一般不同，一日必得吃三顿，常言道马无夜草不肥，半夜丑寅交替时这一顿，至为紧要，寸长的谷草都要切上三刀，豆子、麸皮、干草、盐，是皆不能少。小官人只管放心，老汉家中也有养马，这个都是做熟了的，保管给你都安顿好。”
百里桐没想到养马竟有这般琐碎麻烦，他呆了一呆道：“我今日虽领了俸钱，方才却都交与我妹子了。或者我明日早上来牵马之时，再将草料钱一发算还与坊正罢。”
“这个值得计较什么！不过一顿草料的事，钱的事再也休提。”焦三旗牵过骏马，连连摆手道：“小官人只管回去歇息，明日早上来牵马便是。”
“如此可就多谢了。”百里桐十分感激，连连抱拳致谢，这才急忙往自己家去。
百里家中已经显得很是空荡，许多还能值点钱的事物都拿去典卖了，百里桐穿着军袍回到家中，给这个困苦之中的家庭又带来了希望。母亲郑氏心情激动地搓着手，在昏黄的油灯之下瞅着儿子，喜悦见于颜色。百里樱在灶房里忙碌，为父亲和哥哥熬一点粟米粥，半卧在榻上的百里青云打起精神，叫儿子坐到近前来，又是一番谆谆教导。
翌日清晨，百里桐早早起身洗漱已毕，就急忙去坊正家里将战马牵出来，翻身骑上，一路飞奔至西苑军营，先将战马交还给当值的军士，再问亲卫营营房在什么方位，得知亲卫营军营竟然不在西苑而是在皇城左清门内，百里桐叫苦不迭，连忙出了西苑，撒腿就往东面飞跑。
他气喘吁吁地赶到左清门内应卯已毕，王庆来便把顾齐元叫过来，对两人说道：“自今日起，你们一个队正、一个队监，这丁队就交付给你们了。亲卫营一直在统领眼皮下当值戒备，你们可要抖擞精神，若得统领夸奖，将来必有提携。”
在统领跟前当值，这可是百里桐从未料想过的。“是，是！”他激动得说不出话来。顾齐元却嫌弃地瞅着自己这位书生模样的新伙伴，这家伙才二十来岁罢？一个比自己儿子大不了几岁的毛头小子，能济得什么事？
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